邓世昌学习英语、天文、地舆、算学、驾驶、绘图诸法，各科成绩优异

同治六年（1867年），沈葆桢出任福州马尾船政大臣，为培养海军人才，他的前任左宗棠在前一年创办了福州船政学堂，招聘聪颖子弟，入堂学习造船（前学堂）与驾驶（后学堂）技术。同治七年（1868年）正月，邓世昌考入后学堂，是沈葆桢从广东招收的十名通晓英文的学生之一（其余九人为张成、吕瀚、叶富、李和、李田、黎家本、梁梓芳、林国祥、卓关略）。

在学堂期间，邓世昌学习英语、天文、地舆、算学、驾驶、绘图诸法，各科成绩优异。尤其是在同治十二年（1873年）随“建威”练船到南洋四个月的实习过程中，先后到达厦门、香港、新加坡、槟榔屿，表现出实际驾驶、管理舰船很高的素质和技能，深得外教的好评。加之年龄在同学中偏大，比较稳重和老练。正因如此，沈葆桢很看重他，称赞他是船政学堂中“最伶俐的青年”之一。经五年堂课学习后，邓世昌在同治十二年（1873年）七月成为福州船政学堂第一届三十三名毕业生之一。